ডোমিনিকান প্রজাতন্ত্রের পূর্ব উপকূলে গত শুক্রবার অভিবাসনপ্রত্যাশীদের বহনকারী একটি নৌকা ডুবে  যাওয়ার পর  উদ্ধারকারী দল ছয় জনের মৃতদেহ উদ্ধার করেছিল।  উদ্ধারকারী দল রোববার আরো অনুসন্ধানে একটি মৃতদেহ উদ্ধার করায় এই সংখ্যা বেড়ে ৭ জনে দাঁড়িয়েছে।

সান্টো ডোমিঙ্গো থেকে বার্তা সংস্থা এএফপি এ খবর জানায়।

ডোমিনিকান সিভিল ডিফেন্সের জরুরি পরিষেবা জানায়, গত শুক্রবার অভিবাসী বহনকারী নৌকাটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ভূখণ্ড পুয়ের্তো রিকোর দিকে যাওয়ার সময় এটি ডুবে যায়।

ডোমিনিকান সিভিল ডিফেন্সের প্রাদেশিক পরিচালক ফার্নান্দো ক্যাস্টিলো এএফপিকে বলেন, ‘আমরা আজ আরেকটি মৃতদেহ উদ্ধার করেছি’।

তিনি বলেন, এখন পর্যন্ত উদ্ধারকারী দল হাইতিয়ান এবং ডোমিনিকান নাগরিক এবং এক শিশুসহ ১৭ জনকে জীবিত উদ্ধার করা হয়েছে।

ক্যাস্টিলো বলেন, ‘মৃতদেহ পাওয়া যাচ্ছে বলে আমরা অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছি, তবে নৌকায় কতজন লোক ছিল তা আমরা জানি না’।

বেঁচে যাওয়া বেশ কয়েকজন জানিয়েছেন, নৌকাটিতে ৪০ থেকে ৫০ জন যাত্রী ছিল। গত শুক্রবার তাদের নৌকা ডুবে যাওয়ার সময় তারা আরো কয়েকজনকে পানিতে জীবিত দেখতে পেয়েছিলেন । তবে কর্তৃপক্ষ যাত্রীর সঠিক সংখ্যা নিশ্চিত করতে পারেনি।

উদ্ধারকারী দল সোমবার থেকে আবার অনুসন্ধান শুরু করবে এবং এরপর অভিযান চালিয়ে যাওয়া হবে কিনা তা জানানো হবে।

সিভিল ডিফেন্সের পরিচালক জুয়ান সালাস এএফপিকে বলেন, ‘আমরা অলৌকিকভাবে চার, পাঁচ বা ছয় দিন পর লোকদের আবির্ভূত হতে দেখছি’।

বিপুল পরিমাণে সারগাসাম শৈবাল এবং তীব্র জোয়ারসহ কঠিন পরিস্থিতির কারণে সপ্তাহান্তে অনুসন্ধান অভিযান ব্যাহত হচ্ছে।

কর্তৃপক্ষ বলেছেন, অভিবাসনপ্রত্যাশীদের একটি তথাকথিত ‘ইয়োলা’ নামক নৌকায় করে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, যা সাধারণত কাঠ বা ফাইবারগ্লাস দিয়ে তৈরি এবং নিরাপত্তা বিধি মেনে চলে না।

ডোমিনিকান প্রজাতন্ত্র থেকে পুয়ের্তো রিকোতে একবার যেতে অভিবাসীদের সর্বোচ্চ ৭ হাজার ডলার খরচ করতে হয়।

এ কারণে গত এক দশকে ডোমিনিকান প্রজাতন্ত্র থেকে যুক্তরাষ্ট্রের পুয়ের্তো রিকোয় অবৈধভাবে অভিবাসন বেড়েই চলেছে।