মেজর লিগ সকার (এমএলএস) কাপ জয়ের আশায় লিওনেল মেসির পথচলা অপ্রত্যাশিতভাবে শেষ হয়ে গেল, ইন্টার মায়ামি প্রথম রাউন্ডেই আটলান্টা ইউনাইটেডের কাছে ৩-২ গোলে হেরে প্লে-অফ থেকে বিদায় নিল। নিয়মিত মৌসুমে রেকর্ড পয়েন্ট সংগ্রহ করেও, সেরা-তিন সিরিজে দুই ম্যাচে পরাজিত হয়ে শিরোপার দৌড়ে পিছিয়ে পড়ে মায়ামি।

ম্যাচের ১৭ মিনিটে মেসির শট আটকে দেন আটলান্টার অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ব্র্যাড গুজান, কিন্তু মাতিয়াস রোহাস ফিরতি বলে গোল করে মায়ামিকে এগিয়ে দেন। বিরতির পর গুজানের দুর্দান্ত পারফর্মেন্স মায়ামির জন্য সমতা আনার প্রচেষ্টা ব্যর্থ করে দেয়।

৬৫ মিনিটে মার্সেলো ওয়েইগান্টের ক্রসে মেসি মাথা ছুঁইয়ে গোল করে দলকে সমতায় ফেরালেও, পেদ্রো আমাদরের ক্রসে পোলিশ মিডফিল্ডার বারতোজ স্লিজ হেডে গোল করে আবারো আটলান্টাকে এগিয়ে দেন।

শেষ বাঁশির পর চেজ স্টেডিয়ামে এক গভীর নিস্তব্ধতা নেমে আসে, যখন মায়ামির সম্ভাবনার সমাপ্তি হয়। মায়ামির কোচ গেরার্দো মার্টিনো একে মিশ্র মৌসুম হিসেবে উল্লেখ করেন এবং খেলোয়াড়দের হতাশার কথা জানান। তার মতে, ক্লাব হিসেবে গত বছরের তুলনায় এ মৌসুমে উন্নতি হয়েছে।

এদিকে, মায়ামির ডিফেন্ডার জর্দি আলবা এমএলএসের প্লে-অফ ফরম্যাট নিয়ে প্রশ্ন তুলে বলেন, “পশ্চিম ও পূর্বের শীর্ষ দুই দল যদি সরাসরি ফাইনালে যেতো, তাহলে প্রতিযোগিতা আরও সঠিক হতো।”

এখন আটলান্টা সেমিফাইনালে অরল্যান্ডোর মুখোমুখি হবে, যেখানে ফাইনালের জন্য জায়গা নির্ধারণ হবে।